La vuelta a Buenos Aires (desde El Potrillo)

Este es el último post acerca del viaje hecho en Noviembre del 2009 a la comunidad Wichí en el Potrillo, muy cerca de la triple frontera entre Argentina, Paraguay y Bolivia.
Nuestra estadía en la comunidad fue solamente por poco mas de tres días. No muchos, sin embargo nos dejaron una profunda experiencia de vida y aprendizaje. Habíamos hecho el viaje con la idea de dar algo a la comunidad y terminamos recibiendo muchísimo.
Para la vuelta, hay solo dos vehículos por día que regresan a Ingeniero Juarez. Nosotros ibamos a tomar el que sale después del mediodía.
Lo inesperado fue justo unas horas antes de nuestra partida. Cuando se acercaron varios amigos de la iglesia con sus sonrisas generosas regalándonos las artesanias hechas por ellos en muestra de gratitud. Nos sentimos entre agradecidos y avergonzados con estos presentes. Ellos en su escases fueron mucho mas generosos con esa muestra espontánea de amor fraternal.

Luego tomamos el mismo colectivo que nos trajo. Me pregunto si los que diseñaron ese colectivo tendrían idea de cuan útil terminaría siendo a las comunidades wichís en medio del monte chaqueño.

Nos despedimos con oraciones y buenos deseos. Solo Dios sabe cuando volveremos a vernos para seguir charlando de las cosas que tenemos en común y de historias y de sueños.
La vuelta fue tan polvorienta como la ida, pero esta vez gracias a nuestros hermanos wichis teníamos dos botellas de hielo cada uno para paliar un poco los tal vez 40 grados de la tarde. El colectivo antes de llegar a cada paraje disminuía velocidad y tocaba bocina; de esta forma los paisanos tenían tiempo para apurarse y tomar el colectivo.

Hicimos noche en Ingeniero Juarez en casa de una familia de origen Wichí que nos ofreció su mejor techo.

Gracias a Dios, esa noche llegó la lluvia esperada con tormenta de truenos y relámpagos. Nos enteramos luego que la lluvia continuó. Que la temperatura mejoró aunque esto trajo también que el camino principal quede inútil para transitar; lo cual origina penurias para los pobladores del Potrillo que tienen que viajar por necesidad.
Algo en especial que recuerdo de esa noche fuer el aroma tranquilizador y refrescante del palo santo. En el patio de la casa había una carpintería y gran cantidad de esta madera preciosa que impreganaba todo con ese perfume tan natural y pacificador.

Al día siguiente, iniciamos nuestro trayecto de vuelta. Primero Formosa capital, luego Rosario y por último Retiro terminal. Un trayecto largo para entrar en contacto con la otra realidad mas visible de nuestro país.

Quiera Dios que algún día, en nuestra Argentina estas distancias se hagan mas cortas y al mismo tiempo crezca el respeto a nuestras culturas indígenas. Que estas comunidades ignoradas encuentren su lugar en nuestra sociedad, para que ellos también tengan algo para aportar a nuestra sociedad tan huérfana en valores como respeto, humildad y honestidad.

Musicalidad en el Potrillo

Ya pasaron mas de dos meses desde la experiencia de viaje al Potrillo. Estoy ahora en Wellington, tratando de completar los últimos posts que me había propuesto para completar el relato de nuestra viaje.

Este está dedicado a la musicalidad y arte que encontramos allí en la comunidad.


La expresión musical es uno de los lenguajes que usan para expresar como ven y sienten el mundo. El color de sus voces y la actitud que llevan en su canto muestra en fragmentos algo de su historia e identidad.


En nuestros días de visita compartieron con nosotros algo su música. Canciones de iglesia en varios ritmos. Himnos tradicionales con arreglos corales y también canciones con ritmo folklórico y otras mas bien estilo cumbia.


Me preguntaba cual es el rol que tiene la música en la comunidad wichi. ¿Qué es lo que perciben y sienten cuando escuchan ritmos de otras culturas? ¿Cómo se sienten al interpretar canciones en su lengua y en sus estilos tradicionales? Si su música es una forma de expresar lo que son ¿Cómo se ven siendo parte de un mundo mas amplio donde ellos se sientan valorados por lo que son?

Hay un sitio web que muestra mucho mas las expresiones musicales que se estan desarrollando en esta comunidad. Haganse un rato para visitar http://www.sacham.com.ar. Tiene entrevistas, música, videos y textos que hablan mas de la riqueza de este pueblo. En particular, hay uno que me pareció muy interesante. El sistema de Numerofonía diseñado por el Sergio Aschero. Es un sistema de escritura y lectura musical que se basa en conceptos mas lógicos y sencillos de aprender.

Sentí esperanzador encontrar este tipo de esfuerzos donde se busca proveer de pequeños apoyos para que la cultura wichi sobreviva y también luego contribuya con su visión a la realidad de nuestro país.

El patio

El patio de los amigos que nos recibieron tan hospitalarios es amplio y comunitario. Poblado de muchos algarrobos para al menos dar un poco de alivio de sombra en los días calurosos. Además de proveer sombra estos árboles también ofrecen su fruto en vainas. Su sabor es dulzón y dicen que es muy nutritivo y que se pueden preparar varios alimentos con su harina extraída.

La basura que es de origen vegetal generalmente se junta en montoncitos y se quema lentamente.

Una de las casas en el patio, construida con elementos mas tradicionales. De adobes de barro en una de sus lados con estructuras de troncos. Alfredo su dueño dice que el solo se la construyo y lo dice con mucha modestia, modestia clara de un hombre trabajador que siempre esta ocupando haciendo algo.

Una de las gallinas ocupantes del patio con todos sus pichones siguiendola. No sé cual es el fin último de estas aves, tampoco pregunté mucho. Solo sé que los alimentan a grano de maiz.

Un polluelo bebiendo un poco de agua en un típico día caluroso

Don gallo. Duerme en las ramas de un algarrobo. Era la primera vez que veía algo así. Después me enteré de que los gallos duermen arriba en los árboles y las gallinas quedan abajo cuidando de los polluelos. Una sociedad diferente por lo visto.

Don sapo en su salida nocturna. La noche es el único momento en que la temperatura baja un poquito y los sapos salen a refrescarse en cualquier lugar que tenga al menos algo de humedad.

Una flor efímera. La flor de esta especie de cactu dura lo que un día. Una combinación interesante de espinas y pétalos frágiles.



El sol está bajando y los contrastes entre las nubes empiezan a aumentar.



Los atardeceres en el Potrillo eran dramáticos, como este. Pocos minutos para reflejar lo intenso del final de un día

Conociendo los alrededores

La feria semanal

Una vez por semana llegan los feriantes al Potrillo para ofrecer sus productos, de todo un poco. Ropa, verduras, comestibles, comidas hechas ahí mismo, charlas, novedades de otros lugares.

La gente del Potrillo es mas bien multicultural. La mayoría son Wichís, luego estan aquellos que no lo son como ser criollos locales, bolivianos, paraguayos e indígenas de otras etnias como los chulupís.

Salimos a caminar casi a mediodía, el calor abrumador y el viento levantando polvareda. Dificil soportar ambas cosas al mismo tiempo excepto para los del lugar.

Un puesto de pollos a la brasa. Como es mediodía la gente va aproximandose para ver que tan listos estan. Con todo el viento dando vueltas cualquier comida queda sazonada además con tierrita seca del lugar. El dicho que los wichis tienen al respecto dice algo así: "fuimos hechos y formados con tierra así que cual es el problema de tenerla también en los alimentos"

Una costumbre que tienen es almorzar en cualquier lugar, siempre y cuando esté a buen reparo. La sombra de unos algarrobos vienen muy bien para esta familia al costado del camino. Algunas mesas improvisadas, pocas sillas y compartiendo lo que hayan conseguido.

El hospital del Potrillo. Fue construido hace pocos años y siempre trabaja a su capacidad total. Cuando hicimos la visita para conocer y charlar con alguno de los médicos nos atendió muy amable y brevemente la misma directora. Los otros médicos estaban haciendo su recorrido por los alrededores del pueblo. Al parecer este hospital es el único en muchos kilómetros a la redonda.

Pasamos también cerca de la escuela primaria, que también esta cerca de la secundaria. En la foto una de las aulas temporarias donde los alumnos reciben también el alimento del mediodía.

La planta potabilizadora de agua.

Esta planta abastece a todo El Potrillo, además hay varios camiones cisternas que transportan el agua producida aquí para llevarla hasta parajes alejados. El agua se extrae de un pozo a mas de 400mts de profundidad. El agua en sabor es mas bien salada. Algunos piensan que por beber esta agua mucha gente del lugar está teniendo problemas de cálculos en riñones y vesícula.

El agua producida en esta planta es la única fuente. En temporada seca no hay otra fuente de agua y tampoco ríos.

El territorio original de esta comunidad Wichí estaba originalmente a las orillas del Pilcomayo a unos pocos kilómetros del pueblo actual. A raíz de un gran desborde del Pilcomayo a mediados de los '80 y otras posteriores inundaciones, la comunidad entera tuvo que desplazarse tierra adentro lejos del río donde las condiciones de vida son mas duras y los recursos naturales mas difíciles de conseguir. Antes esta comunidad bebía el agua del río y se alimentaba de los peces y mariscos producidos ahí. Hoy, tratan de adaptarse a sus nuevas condiciones recordando las bondades de vivir cerca del río aunque al mismo tiempo con un temor de que tal vez un día el Pilcomayo otra vez se desborde y los obligue a desplazarse otra vez.

El frente de la iglesia anglicana que estuvimos visitando. Las ventanas son hojas rústicas de madera sin vidrios.

Y la antena para telefonía celular. Esto hace que al menos el remoto lugar del Potrillo sea accesible por celular.

A quienes conocimos

La noche del mismo día que llegamos al Potrillo entregamos las biblias y material que llevamos desde Buenos Aires.
Cada noche, la iglesia anglicana tiene un servicio. No tiene un horario fijo de inicio. En algún momento el pastor toca la campana y todos los del lugar, al menos los que escuchan el sonido de la campana, saben que se reunirán todos en la iglesia para orar, cantar alabanzas y compartir.
El agradecimiento de los hermanos en palabras y acciones fue generoso por mucho mas de lo que nosotros quisimos ser.


La forma en que expresan su agradecimiento es muy cálido. Y para eso no hablan mucho, ni fuerte, solo lo que ellos creen necesario y apropiado. Y aún así sus acciones son mas elocuentes que sus palabras.

El pastor Donoso, que hace honor a su nombre. Un hombre de varios dones, humilde y comprometido con Dios. Fue muy rico conocer su perspectiva de la vida de su comunidad como hombre de experiencia. Alguien de quien se puede aprender mucho.

El grupo musical jóven. Creativos para adaptar distintos estilos de música en algo que a ellos les gusta. Me pareció que la gran mayoría de los que conocimos estaba involucrado en la música ya sea cantando o tocando un instrumento. Tal vez sea la música el lenguaje con el cual buscan comunicar en forma mas universal sus vivencias, su perspectiva de la vida.

Una de las hermosas sonrisas que nos observaba cada día. Tímida tal vez porque nos escuchaba hablar en español. Hubiera querido saber algunas palabras al menos en lengua Wichí. Para saludar: Amtena!

A la sombra liviana de los algarrobos, de mañana cuando el sol no azota todavía se puede compartir unos tererés.

Yendo de Ing. Juarez a El Potrillo

El escorpio

Este colectivo es uno de los pocos transportes públicos que van de Juarez a El Potrillo. Recorre unos 100Km de camino de tierra cruzando el monte hasta unos pocos kilómetros del río Pilcomayo. Si bien no es una gran distancia, el viaje dura unas 4 horas. Un poco se debe esto a las paradas. En ciertos casos el colectivo dejaba la ruta para acercarce a las viviendas mismas de los lugareños. Un servicio completo. Como este colectivo es para mucha gente el único medio de transporte, el chofer ayuda con la carga y descarga de equipajes, desde bolsos de mano hasta bolsas de cemento, alimento para ganado, etc. Todavía me queda grabada la buena disposición del chofer para ayudar a cada uno de sus pasajeros, digno de mencionar.

El camino ese día estaba en buenas condiciones gracias a la ausencia de lluvias, de otra forma el camino no se puede usar.



Un pasajero joven, muy acostumbrado al viaje. Afuera y adentro la temperatura andaría por los 40 grados, muy normal por esos lados.

Dentro del escorpio. Es un colectivo reciclado y mantenido constantemente por un buen mecánico seguramente.


Una parada en el camino. El calor de mediodía cansa a todos, entonces está esta parada a mitad de camino para estirar los pies. Posiblemente la señora que cuida el puesto tiene algunas cositas para vender al viajero, agua, comida.


Un poco de refresco y toilettes naturales.



Una casita al frente de la parada del colectivo



Un paisano, al parecer criollo, esta preparando su caballo para cabalgar.


Todos de vuelta a los asientos del colectivo para seguir viaje.


Los tanques de la petrolera.

Cerca de la comunidad esta una central, depósito de petroleo al parecer. Al rededor de este depósito estan desparramados por la zona varios pozos de petróleo.




El parque con juegos seguramente por la petrolera. Interesante ver que el lugar está publico, no hay niños jugando en ellos.

Se me ocurre que una de las razones para que esta zona esté mas habitada y desarrollada es por la presencia de la petrolera.

En la ruta Buenos Aires - El Potrillo

El viaje desde la terminal de Retiro en Buenos Aires hasta la parada del Potrillo en total nos llevó dos días.
Salimos a eso de las 5pm de sábado y llegamos a capital de Formosa a la mañana siguiente. En la ruta, a la altura de Chaco entramos a la zona de lluvia intensa hasta que llegamos a Formosa capital. Ahí esperamos el próximo micro que nos haría cruzar la provincia de Formosa a lo largo, unas 8 horas de viaje hasta llegar a Ingeniero Juarez, la última ciudad antes de cruzar hacia Salta.
En el camino hacia Juarez salimos con lluvia y truenos, tan fuerte era la tormenta que el agua se filtraba dentro del micro por el techo. A la tarde, todavía en viaje por la ruta ya la geografía y el clima eran distintos. Y cuando llegamos a Juarez el clima era caluroso y sin lluvia.
Juarez es una pequeña ciudad de unos 20.000 habitantes (según el chofer del remis) En crecimiento y multicultural ya que conviven criollos, wichis, bolivianos y paraguayos. Pienso que esto debe ser por estar cerca de las fronteras.
En esa ciudad pasamos la noche para esperar el único colectivo diario que nos llevaría al día siguiente a El Potrillo.

El atardecer en Juarez y Thedy compañero de viaje:

Un cardenal tratando seguramente de refrescarse en un charco en el hospedaje:

Visita a la comunidad Wichí en El Potrillo

La semana pasada (14 - 21/Nov) Visitamos la comunidad Wichí en El Potrillo, Formosa, Argentina.


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La propuesta del viaje era entregar Biblias en lengua Wichí y Español en la comunidad Wichí del Potrillo, en este caso la iglesia Anglicana La Santa Trinidad. Mi rol fue principalmente ayudar con el transporte del material y acompañar a Thedy, amigo de la Iglesia Puente de Vida.

Por mi parte, siempre quise visitar alguna de las comunidades indígenas del norte y hasta ahora no se había presentado una oportunidad tan clara para ir para allá.

Me impactó mucho la forma en que fuimos bienvenidos y recibidos por la familia del pastor y por la gente que ibamos conociendo en los pocos días que estuvimos. Si bien el clima es abrumador y las necesidades son muchas entre ellos, se puede percibir que es un pueblo con esperanza que está buscando como salir adelante, y eso es muy inspirador para cualquiera que visite esa comunidad.

Iré contando en posteriores posts un poco los pensamientos que me surgen y narrando algunas de las cosas de este viaje, que tuvo buenos momentos de aventura también.